היפופוטם ננסי

איך נראה היפופוטם ננסי?

יש שני מינים של היפופוטמים: ההיפופוטם הרגיל (נקרא גם היפופוטם הנהרות) וההיפופוטם הננסי, שקטן ממנו בהרבה. היפופוטם רגיל שוקל בערך פי 10 מהיפופוטם ננסי.

ההיפופוטם הננסי מגיע לגובה של 75-100 סנטימטר ולאורך של 1.5-1.75 מטר. הוא שוקל 160-270 קילוגרם, עדיין כבד מאוד, אבל רחוק מאוד מהאח הענק שלו.

כשהוא נכנס למים, האף והאוזניים שלו נסגרים. העור שלו מפריש נוזל ורוד שאנשים קוראים לו "זיעת דם". זה לא דם: הנוזל עוזר להגן על העור מכוויות שמש.

מה הוא אוכל?

ההיפופוטם הננסי הוא צמחוני. לפי החוקרים, הוא אוכל בעיקר עלים, שורשים, שרכים (צמחים עם עלים מנוצים שגדלים בצל) ופירות שגדלים ליד נהרות ונחלים. לפי נשיונל ג'יאוגרפיק, הוא אוכל גם עשבים וצמחי מים.

הוא יוצא לאכול בעיקר בלילה, על היבשה. בגן החיות של סן דייגו הוא אוכל חציר וכמה סוגים של חסה.

איפה הוא גר?

ההיפופוטם הננסי חי רק במערב אפריקה, ביערות ובביצות. רובם חיים בליבריה, ומספרים קטנים יותר חיים בסיירה לאון, בגינאה ובחוף השנהב.

ביום הוא נח במים או בביצה, וגם על אדמה יבשה ליד המים. בלילה הוא יוצא ליבשה כדי לחפש אוכל.

ההיפופוטם הננסי וההיפופוטם הרגיל נפרדו למינים שונים לפני כארבעה מיליון שנה. מדענים חושבים שההיפופוטם הננסי נעשה קטן יותר ומותאם יותר לחיים על היבשה, וההיפופוטם הרגיל גדל, בין השאר כי הוא מבלה חלק גדול מחייו במים.

איך חי היפופוטם ננסי?

בניגוד להיפופוטם הרגיל, שחי בעדרים, ההיפופוטם הננסי חי בדרך כלל לבד או בזוגות, ולפעמים בקבוצות משפחה קטנות.

• ההיריון נמשך 6-7 חודשים, ובדרך כלל נולד גור אחד.
• הגורים נולדים על היבשה ושוקלים 3.4-6.4 קילוגרם.
• בגיל 5 חודשים הגור כבד כבר פי 10 ממה ששקל כשנולד.
• גורים יכולים לינוק גם על היבשה וגם מתחת למים.
• הקרובים החיים הקרובים ביותר להיפופוטמים הם הלווייתנים.

האם הוא בסכנה?

כן. ההיפופוטם הננסי מוגדר "בסכנת הכחדה" ברשימה האדומה של IUCN, הארגון העולמי לשמירת הטבע. לפי ההערכות נשארו בטבע אולי פחות מ-2,500 היפופוטמים ננסיים.

גם בגני חיות יש היפופוטמים ננסיים. עובדה מפתיעה: כמעט כל ההיפופוטמים הננסיים בגני החיות של ארצות הברית הם צאצאים של היפופוטם אחד בשם בילי, שניתן במתנה לנשיא האמריקאי קלווין קולידג'.