לווייתן כחול

כמה גדול הלווייתן הכחול?

הלווייתן הכחול הוא בעל החיים הגדול ביותר על כדור הארץ, ואפילו הגדול ביותר שחי אי פעם על הכוכב שלנו. האורך שלו 25-32 מטר, והוא יכול לשקול עד כ-150 טונות.

הצבע שלו כחול-אפור עם כתמים, ומתחת למים הוא נראה תכלת. דוגמת הכתמים שונה מלווייתן ללווייתן, וכך החוקרים יכולים לזהות כל אחד. הנקבות בדרך כלל גדולות יותר מהזכרים.

הלשון שלו לבדה יכולה לשקול כמו פיל, והלב שלו כמו מכונית. לווייתן כחול שזה עתה נולד שוקל עד כ-3 טונות, והאורך שלו כ-7.5 מטר.

מה הוא אוכל?

הענק הזה אוכל דווקא יצורים קטנטנים: קריל, בעלי חיים זעירים שדומים לשרימפס. בתקופות מסוימות בשנה לווייתן בוגר אוכל כ-4 טונות של קריל ביום, והגדולים ביותר יכולים לאכול עד 6 טונות ביום.

הלווייתן הכחול שייך למשפחת לווייתני המזיפות. יש לו לוחות מזיפות (בלין): לוחות ארוכים שתלויים בפה ופועלים כמו מסננת. הוא שוחה עם פה פתוח לעבר להקה גדולה של קריל, סוגר את הפה ומנפח את הגרון. אחר כך הוא דוחף את המים החוצה עם הלשון, והמזיפות משאירות את הקריל בפנים.

איפה הוא גר?

לווייתנים כחולים חיים בכל האוקיינוסים של העולם, חוץ מהאוקיינוס הארקטי (הקפוא, ליד הקוטב הצפוני). הלווייתנים הכחולים של אנטארקטיקה יכולים להגיע לכ-33.5 מטר, ואלה של צפון האוקיינוס האטלנטי והשקט לכ-27 מטר.

רוב הלווייתנים הכחולים נודדים: בקיץ הם אוכלים באזורים קרים, ובחורף הם עוברים לאזורים שבהם הם מולידים גורים. יש כאלה שלא נודדים בכלל. בדרך כלל הם שוחים לבד או בזוגות, ולפעמים בקבוצות קטנות.

איך חי לווייתן כחול?

לווייתנים כחולים חיים זמן רב, בערך 80-90 שנה. הנה עוד כמה עובדות מדהימות:

• הם מבין בעלי החיים הרועשים ביותר בעולם.
• בתנאים המתאימים, לווייתנים אחרים יכולים לשמוע אותם ממרחק של עד כ-1,600 קילומטר.
• הגור שותה רק חלב של אמו, ומעלה כ-90 קילוגרם בכל יום בשנה הראשונה.
• הלווייתן המבוגר ביותר שגילו נקבע היה בן כ-110 שנה.

האם הוא בסכנה?

כן. הלווייתן הכחול מוגדר "בסכנת הכחדה" ברשימה האדומה של IUCN, הארגון העולמי לשמירת הטבע. בתחילת המאה ה-20 ציד לווייתנים הקטין מאוד את מספרם. בשנת 1966 הם קיבלו הגנה מלאה מפני ציד, ומאז מספרם עולה, אבל עדיין יש רק חלק קטן ממה שהיה פעם.

היום הסכנות העיקריות שלו הן פגיעות של ספינות, הסתבכות בציוד דיג ורעש בים.