כריש לווייתני

איך נראה כריש לווייתני?

הכריש הלווייתני הוא הדג הגדול ביותר מכל הדגים. הוא יכול לגדול עד 18 מטר, אבל לרוב רואים כרישים באורך 4-12 מטר. כריש מבוגר שוקל בערך 20.6 טונות, כמו כמה משאיות יחד.

הגב והצדדים שלו בצבע כחול כהה עד שחור, ועליהם כתמים ופסים לבנים. יש לו פה ענק ורחב, וכ-300 שיניים זעירות ומעוקלות בכל לסת. השיניים האלה לא עוזרות לו לאכול: הן שארית מאבות אבותיו.

היו גם סיפורים על כרישים לווייתניים באורך של יותר מ-20 מטר, אבל חלק מהמדענים לא בטוחים שהמדידות האלה היו מדויקות. לכן המספר הזהיר יותר הוא עד 18 מטר.

מה הוא אוכל?

למרות הגודל העצום, הכריש הלווייתני אוכל דברים קטנטנים. הוא ניזון מפלנקטון: יצורים זעירים שצפים במים, כמו סרטנים קטנים, ביצי דגים, זחלי סרטנים (סרטנים צעירים מאוד) וקריל. לפעמים הוא בולע גם דיונונים ודגים קטנים.

איך הוא אוכל? הוא שוחה לאט עם פה פתוח, והמים זורמים פנימה. בזימים שלו יש מסננות מיוחדות שתופסות את האוכל, והמים יוצאים החוצה. לפעמים הוא אפילו נעמד במים, עם הראש למעלה, ונותן למים לזרום לתוך הפה.

איפה הוא גר?

הכריש הלווייתני אוהב מים חמימים. הוא חי באוקיינוסים הטרופיים והחמימים של העולם, גם קרוב לחוף וגם במים עמוקים. בים התיכון הוא לא חי.

בכל שנה רבים מהם נודדים אל החוף המערבי של אוסטרליה. באוסטרליה רואים אותם בעיקר בצפון: במערב אוסטרליה, בטריטוריה הצפונית ובקווינסלנד. הם שוחים במים מעל המדף היבשתי (החלק הרדוד של הים ליד היבשה) וגם רחוק מהחוף, בלב הים.

איך חי כריש לווייתני?

הכריש הלווייתני הוא דג רגוע ושקט. הוא שוחה לאט ליד פני המים ובולע את מה שנמצא בדרכו. לפעמים הוא אפילו נותן לשחיינים להתקרב אליו. הנה כמה דברים מפתיעים עליו:

• הביצים בוקעות בתוך גוף האם, והגורים נולדים כשהם נראים כמו מבוגרים קטנים.
• כרישים לווייתניים מגיעים לבגרות כשהם באורך של כתשעה מטרים.
• הם יכולים לחיות כ-70 שנה בטבע.
• הכריש השני בגודלו בעולם, כריש הענק, גם הוא אוכל בסינון.

האם הוא בסכנה?

כן. הכריש הלווייתני נמצא בסכנת הכחדה. רוב הסכנות שלו קשורות לבני אדם: הוא מסתבך ברשתות דייגים, נפגע מספינות, נפגע מזיהום הים ומתיירות לא זהירה.

במקומות מסוימים באסיה, למשל בפיליפינים, עדיין צדים אותו, ומספר הכרישים הלווייתניים בעולם יורד. לכן חשוב לשמור עליו ולתת לו מרחב כשפוגשים אותו בים.