אריה

איך נראה אריה?

האריה הוא החתול השני בגודלו בעולם, אחרי הטיגריס. הוא עומד בגובה כתף של 1-1.2 מטר. זכרים שוקלים 150-260 קילוגרם, ונקבות קלות יותר: 122-180 קילוגרם.

גוף הזכר ארוך 1.7-2.5 מטר, והזנב מוסיף עוד 70-105 סנטימטר. הלביאה קטנה יותר ומהירה מאוד: היא יכולה לרוץ במהירות של עד 53 קילומטר בשעה.

מה הוא אוכל?

האריה הוא טורף. הוא צד בעיקר בעלי חיים גדולים כמו זברות וגנו (סוג של אנטילופה גדולה), ולפעמים גם תאו או ג'ירפה. הוא אוכל גם מכרסמים, זוחלים, חרקים ואפילו תנינים.

אריות צדים בדרך כלל בלילה, ובמיוחד בשעות הדמדומים ולפני הזריחה. הלביאות עובדות יחד בציד. אחרי ציד מוצלח, זכר יכול לאכול כרבע ממשקל הגוף שלו בארוחה אחת.

אריות יכולים להסתדר בלי לשתות מים זמן רב. הם מקבלים נוזלים מהטרף ומצמחים.

רוב הטרף של האריות שוקל 45-453 קילוגרם. אריות נודדים, שאין להם להקה קבועה, הולכים למרחקים גדולים בעקבות עדרים של בעלי חיים שנודדים בסוואנה.

איפה הוא גר?

רוב האריות חיים היום באפריקה, מהשוליים הדרומיים של מדבר סהרה ועד צפון דרום אפריקה. הם חיים בשטחי עשב, בשטחי שיחים וביערות פתוחים, אבל לא ביערות גשם.

פעם אריות חיו ברוב אפריקה וגם בחלקים של אסיה ואירופה. היום נשארה באסיה רק אוכלוסייה קטנה אחת, ביער גיר שבהודו.

החיים בלהקה

האריות הם החתולים החברתיים היחידים באמת. הלהקה (קבוצה שחיה יחד) יכולה לכלול כמה אריות ועד כ-40, כולל כמה זכרים, נקבות רבות והגורים שלהן.

כמה עובדות על החיים בלהקה:

• ההיריון של לביאה נמשך כמעט 4 חודשים.
• הגורים נשארים מוסתרים 4-6 שבועות אחרי שהם נולדים.
• אריות משתמשים בשאגה כדי לתקשר ולסמן את השטח שלהם. אפשר לשמוע אותה ממרחק של כמה קילומטרים.
• הלביאות עוזרות זו לזו לגדל את הגורים.
• אמהות מגדלות את הגורים הזכרים עד שהם בני שנתיים בערך.

בהודו, האריות חיים בעיקר ביער שהעצים בו משירים את העלים בעונה היבשה. זה שונה מאוד מהסוואנה הפתוחה של אפריקה.

האם הוא בסכנה?

כן. האריה מוגדר "פגיע" ברשימה האדומה של IUCN. באפריקה נשארו כ-20,000 עד 25,000 אריות בלבד.

ב-25 השנים האחרונות ירד מספר האריות האפריקניים בחצי. במזרח אפריקה הם ירדו עד 52 אחוזים, ובמערב אפריקה עד 85 אחוזים. האריות נעלמו מ-94 אחוזים מהשטחים שבהם חיו פעם. שמורות טבע ופרויקטים להעברת אריות למקומות בטוחים עוזרים להחזיר אותם לאזורים שבהם כמעט נעלמו.